从十二三岁起，米歇尔·奥尔斯顿每月最难受的日子都在校医室度过。她忍着剧痛，经血渗透卫生用品，却一直被教导这是“正常的”，是女性必须学会忍受的事。直到四十岁出头，她才知道这与意志力无关——她的经血量异常之大。当经期出血严重到干扰生活质量时，医生称之为重度月经出血，这是一种严肃的医学问题。
全球研究估计，10%至30%的育龄女性经历过像奥尔斯顿这样的重度月经出血，而由于报告不足和对正常出血量的认知缺乏，实际比例可能高达一半。重度月经出血本身就是一种疾病，同时也是息肉、子宫肌瘤、癌症、血液疾病、排卵障碍和子宫内膜异位症等多种问题的征兆。如果不加治疗，可能导致缺铁，出现头晕、气短、脱发等问题；缺铁进一步恶化会导致贫血，极端情况下甚至需要输血。
然而，这一影响广泛的问题长期被医学研究忽视。在生物医学数据库PubMed中，过去十年以“经血”为主题的论文仅有约400篇，而以“精液”为主题的论文超过15000篇。爱丁堡大学妇科医生梅宾说：“女性被欠了数年甚至数十年的研究，我认为现在是时候了。”她主持的“被遗漏的生命体征”项目旨在推动重度月经出血的诊疗研究。
对研究者而言，重度月经出血的定义是每周期失血超过80毫升、血块大于25美分硬币或经期超过七天。但对普通女性来说，没有简便方法精确测量出血量——卫生间次数、更换卫生巾频率都无法标准化。一些临床医生使用展示不同浸透程度卫生巾的图表辅助判断，但不同产品吸收量差异巨大。医生往往只能根据出血是否干扰生活质量来判断。克里斯蒂教授说，患者有时意识不到出血量不正常，也不知道这是可以治疗的。
从进化角度看，这一问题在当代更加紧迫。历史上女性因生育较多、哺乳期长，一生月经周期仅约40次；而在高收入国家，女性生育子女数减少，一生可能经历多达400次月经。塞纳纳亚克教授指出，在中低收入国家，产前未纠正的缺铁性贫血会削弱产妇失血后的恢复能力，还可能影响胎儿大脑发育。
重度月经出血对生活质量的影响远超想象。英国谢菲尔德哈勒姆大学讲师杨曾因失血过多多次昏厥，经期不可预测，不得不随时携带替换衣物。她在2025年梳理大量网络论坛帖子发现，有人在医生认识到问题严重性之前已多次接受输血，有人因此辍学或辞职，还有人因经期严重影响生活而产生自杀念头。“这不只是不便，”杨说，“你不得不围绕月经周期来安排整个人生。”对跨性别男性或非二元性别的人来说，重度出血更是雪上加霜。
在英国，重度月经出血的青少年平均每年缺课多达九天；在中低收入国家，数字可能更高，因为一些学校缺乏更换卫生用品的设施。成年后，这转化为工作日和职业机会的损失——研究显示，受影响女性平均每年无法工作3.6周。奥尔斯顿如今是纽约的远程心理治疗师，上次严重经期发作时，她因疼痛不得不提前结束来访者的谈话，最终失去了这位客户。梅宾说：“如果我们能为女性把这件事做好，就真正为社会做对了一件事。”