美国司法部宣布对17名伊朗公民提起诉讼，指控他们参与长达数年的协同网络攻击行动，从美国机构窃取海量数据。司法部称，这些黑客隶属于伊朗马布纳研究所，至少自2013年以来对144所美国大学和42家私营企业的计算机系统发动攻击，窃取了超过31太字节的学术数据和知识产权，总价值约为34亿美元。
FBI负责助理局长詹姆斯·巴纳克尔将这一协同攻击描述为“对国家安全的严重威胁“。司法部表示，许多攻击是代表伊朗伊斯兰革命卫队实施的，同时也为其他伊朗政府机构和大学客户服务。巴纳克尔指出：“在革命卫队支持下，这一行动反映了针对美国机构和全球伙伴的更广泛、有组织的努力。“
司法部称，马布纳研究所的攻击目标涵盖全球约10万名学者的账户，成功攻破了144所美国大学中8000名教授的电子邮箱，另有178所国际学术机构遭到入侵。该行动大约始于2013年，至少持续到2017年12月。除学术机构外，马布纳还涉嫌攻击并攻破了至少5个美国联邦和州政府机构的雇员邮箱账户，以及分布在德国、意大利、瑞士、瑞典和英国的11家外国公司。
马布纳研究所成立于2013年，根据司法部的说法，其成立目的就是协助伊朗学术机构“窃取非伊朗科学资源的访问权限“。该组织通过钓鱼邮件等手段获取学者的登录凭证，进而非法下载付费期刊论文、研究报告和其他知识产权。这些被盗数据随后被提供给伊朗的大学和政府客户，其中部分机构因受美国制裁而无法正常获取学术资源。
美国纽约南区联邦检察官杰米·麦克唐纳表示，网络作战已“成为国家力量的核心工具“，并警告网络攻击对美国安全和经济造成的危险影响。司法部同时宣布，悬赏1000万美元征集有助于定位其中五名被指控黑客的信息。17名被告中有9人曾在2018年3月的一份七项罪名起诉书中被起诉，此次新增了8名被告。目前所有被告均据信在伊朗境内，美国将通过国际执法合作渠道寻求追究其责任。
这起案件也是美国近年来针对伊朗支持的网络间谍活动提出的最重大刑事指控之一。此前，美国已多次指控伊朗黑客针对美国金融机构、大坝和竞选活动发动网络攻击。分析人士指出，由于美伊之间没有引渡条约，这些起诉的象征意义往往大于实际效果，但华盛顿仍希望通过公开指控和悬赏机制向德黑兰施加外交压力，并警示全球学术机构加强网络安全防护。