维珍集团欲在英法海底隧道开通与欧洲之星竞争的铁路服务，迈出关键一步。英国轨道监管局铁路与公路办公室（ORR）已批准其轨道使用权，维珍可在伦敦至巴黎、布鲁塞尔、阿姆斯特丹之间每日运营最多20对往返列车。
协议有效期为2030年10月1日至2040年12月31日。ORR称这是在该线路引入竞争的"重要一步"。自1994年海底隧道通车以来，欧洲之星在客运领域一直享有垄断地位。不过监管机构提醒，维珍仍需落实车辆并取得英国和欧盟的安全认证；此次批准仅覆盖伦敦圣潘克拉斯至海底隧道的HS1段，维珍还须获得欧洲大陆铁路网通行权。
除维珍外，意大利国家铁路集团FS Italiane也计划从2029年起通过子公司Trenitalia France运营跨海列车，上周刚与日立铁路签署19列高速列车采购协议。维珍则计划向阿尔斯通采购12列高速列车。
维珍发言人称，2030年开通伦敦至欧洲新铁路服务的计划正快速推进。维珍创始人理查德·布兰森去年曾公开表示，是时候"终结"欧洲之星的垄断了。
欧洲之星回应称，ORR的声明印证了国际铁路的巨大增长潜力，公司将全力参与这一增长，重点仍是推进扩张计划、投资车队并实现年载客3000万人次，还计划在2030年代初开通伦敦至德国和瑞士的直达列车。去年，ORR已批准维珍与欧洲之星共用东伦敦Temple Mills机务段，这是英国唯一能容纳欧洲大陆规格大型列车且与跨海铁路相连的车辆基地。