利昂内尔·梅西在父亲豪尔赫去世后暗示可能退役，令全球球迷无限感伤。“我不知道该如何继续，”这位39岁的阿根廷前锋写道，“过去我只需要踢球，而现在我真的不确定还能踢多久。”梅西与国际迈阿密的合同签至2028年，但父亲的离世让他重新审视人生。他为巴萨、巴黎、迈阿密和阿根廷队合计攻入921球，留下无数经典瞬间。
2007年3月10日，年仅19岁的梅西在诺坎普迎来职业生涯首个帽子戏法——在西班牙国家德比中三度为巴萨扳平比分，包括最后时刻连过数人后的精彩破门，帮助球队3比3战平皇马。这是他家喻户晓的起点。一个多月后，在国王杯半决赛对阵赫塔费的比赛中，他从中线附近带球连过五名防守球员和门将后推射空门，这粒与马拉多纳1986年世界杯经典进球惊人相似的入球，成为他职业生涯最伟大的进球之一。
2009年欧冠决赛对阵曼联，梅西用一记头球攻破范德萨把守的大门，击碎了关于他无法在英格兰球队面前破门的质疑——此前他在对阵英超球队的十场欧冠中颗粒无收。那场比赛也是梅西与克里斯蒂亚诺·罗纳尔多首次在决赛中直接对话。两年后，他又在另一场欧冠决赛中攻破弗格森爵士的球队，夺得个人四座欧冠中的第三座。
2012年是梅西进球数据最为惊人的一年。他在巴萨3比1战胜巴拉多利德的比赛中攻入年度第91球——79球为俱乐部打进、12球为国家队打进，共出战69场，场均1.3球。这一纪录为他赢得吉尼斯认证，也帮助他连续第四次夺得金球奖。同年3月，24岁的他在对阵格拉纳达时上演帽子戏法，以232球打破了塞萨尔保持60年的巴萨队史进球纪录；到2021年离开时，他将这一数字提升至672球。
2014年11月，梅西在对阵塞维利亚时再演帽子戏法，以253球超越特尔莫·萨拉创下的西甲历史进球纪录，最终他在西甲共打入474球，遥遥领先C罗的311球。2017年4月，在伯纳乌的国家德比中，他伤停补时阶段禁区边缘抽射破门，帮助巴萨3比2取胜——这是他的巴萨第500球，也是制胜球，进球后他脱下球衣向伯纳乌看台展示名字的庆祝画面成为经典。
2021年夏天，由于西甲工资帽限制，巴萨无法履行与梅西的新合同，效力21年、攻入672球、赢得35座奖杯的他不得不以自由身离队。在新闻发布会上，梅西含泪表示：“我和家人都确信我们会留在这里。我不想离开这家俱乐部。”他最终加盟巴黎圣日耳曼。然而在国家队层面，迟来的辉煌才刚开始：2021年7月，34岁的他在马拉卡纳带领阿根廷1比0击败巴西，夺得首座美洲杯冠军。
2022年卡塔尔世界杯是梅西职业生涯的巅峰。在那场被称为史上最精彩的决赛中，阿根廷与法国3比3战平后点球夺冠，梅西梅开二度并在点球大战中命中。整届赛事他攻入七球，包括每场淘汰赛都有进球，当选世界杯金球奖。这填补了他传奇履历最后的空白，此后他又赢得第八座金球奖和第二届美洲杯。父亲的离世或许会提前结束他的职业生涯，但那些经典瞬间将永远铭刻在足球史上。